放射性碳測年法是通過測量物品中碳14含量來判斷物品生成年代的技術手段。碳14是碳的一種放射性同位素，半衰期約5700年，會自發衰變減少。生物死亡后不再攝入新的碳14，其殘留有機物中已有的碳14含量會不斷衰變減少，測量其中碳14含量比例并對照參考曲線，可估計這些有機物的存世時間。以這種方法能追溯到約5.5萬年前，也可用于估算已存世數十年的陳酒等物品大約生成于什么時間。
不過，來自英國、美國的數位研究者認為，碳14測年的準確性可能難以為繼。《自然》網站報道說，由于燃燒化石燃料排放了大量不含碳14的二氧化碳，大氣中碳14的比例在快速下降。英國帝國理工學院氣候物理學研究者希瑟·格雷文解釋說，如果來自化石燃料的排放繼續增多，大氣中碳14比例隨之下降，預計在2050年生成的某些物品的碳14含量，可能與某些中世紀文物的碳14含量相似。
不過研究人員也表示，還可利用其他技術手段估算物品的存世時間，包括嘗試借助其他放射性同位素測年。
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